Το ρόδι ασπίδα στο Αλτσχάιμερ και την πολλαπλή σκλήρυνση

Ένα νέο υπερόπλο κατά της αντιγήρανσης προστίθεται στην επιστημονική φαρέτρα. Οι σπόροι του ροδιού και η υψηλή περιεκτικότητά τους σε ισχυρότατα αντιοξειδωτικά είναι το μυστικό που προσελκύει τελευταία το ενδιαφέρον των ερευνητών. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το έλαιο που προκύπτει από την επεξεργασία των σπόρων αυτών μπορεί να αποδειχθεί ισχυρός αντίπαλος στις νευροεκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου, όπως είναι το Αλτσχάιμερ, η άνοια, η νόσος του Πάρκινσον και η πολλαπλή σκλήρυνση. Δύο μελέτες, που δημοσιεύτηκαν στο διεθνές επιστημονικό περιοδικό «Nanomedicine», απέδειξαν ότι το έλαιο των σπόρων του ροδιού είναι ένα από τα πλέον ισχυρά αντιοξειδωτικά φάρμακα που διαθέτει η φύση και μπορεί να ενδυναμώσει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Η σκέψη ότι το ρόδι μπορεί και να κρατά το κλειδί της αντιγήρανσης των κυττάρων του εγκεφάλου ξεκίνησε από την Ισραηλινή καθηγήτρια Ruth Gabizon, ερευνήτρια στον τομέα των εκφυλιστικών νόσων του εγκεφάλου στο Τμήμα Νευρολογίας του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Hadassah της Ιερουσαλήμ, η οποία βρέθηκε στην Κρήτη και παρουσίασε τα ελπιδοφόρα αποτελέσματα των μελετών της σε συνέδριο που διοργάνωσε η Ελληνική Εταιρεία Σκλήρυνσης κατά Πλάκας σε συνεργασία με την Εταιρεία Σκλήρυνσης κατά Πλάκας του Ισραήλ.

Όπως επισημαίνει η Dr. Gabizon: «Η πρόκληση ήταν να βεβαιωθούμε ότι το έλαιο ροδιού που τρώμε –το οποίο φιλτράρεται από το συκώτι μας, όπως και οι υπόλοιπες τροφές– καταλήγει πράγματι στα μέρη του σώματός μας που μπορούν να επωφεληθούν από αυτό. Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τις αντιοξειδωτικές ουσίες είναι ότι δεν απορροφώνται σε επαρκείς ποσότητες από τον οργανισμό».

Αναζητώντας τρόπους να ξεπεράσει το πρόβλημα της μη απορρόφησης των αντιοξειδωτικών, η Dr. Gabizon συνεργάστηκε με τον καθηγητή Shlomo Magdassi, ειδικό στον τομέα της νανοτεχνολογίας από το Ινστιτούτο Εφαρμοσμένης Χημείας του Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ, και μαζί ανακάλυψαν έναν τρόπο να διασπάσουν το έλαιο ροδιού σε μικροσκοπικά σωματίδια, τόσο μικρά ώστε να μπορέσουν να «γλιστρήσουν» μέσω του ήπατος, να μη διυλιστούν από αυτό και να βρουν τον δρόμο τους προς τον εγκέφαλο. Η έρευνά τους απέδειξε επίσης ότι το έλαιο του ροδιού –το οποίο περιέχει ωμέγα 5 και ένα από τα πλέον ισχυρά φυσικά αντιοξειδωτικά, το πουνισικό οξύ– έχει ικανοποιητική απορρόφηση από το έντερο και σημαντική αντιοξειδωτική επίδραση στον εγκέφαλο.

Η Dr. Gabizon και ο καθηγητής Magdassi έλαβαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ανακάλυψή τους, ενώ παρήγαγαν ένα συμπλήρωμα διατροφής το οποίο χρησιμοποιείται ως δυναμωτικό σε ασθενείς που πάσχουν από εκφυλιστικές νόσους του εγκεφάλου. Η έρευνά τους θα συνεχιστεί με κλινικές δοκιμές σε ασθενείς που πάσχουν συγκεκριμένα από Αλτσχάιμερ και πολλαπλή σκλήρυνση.

Οι ελεύθερες ρίζες γερνούν τον εγκέφαλο

Η οξείδωση των πρωτεϊνών και των λιπιδίων παίζει σημαντικό ρόλο στη γήρανση και πιο συγκεκριμένα στον νευροεκφυλισμό του εγκεφάλου, ενώ η φθορά αρχίζει από τα χρόνια της εφηβείας μας. Ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν με άνοια συνεχώς αυξάνεται. Τα 75 εκατομμύρια, που καταγράφηκαν διεθνώς το 2010, μέχρι το 2050 αναμένεται να διπλασιαστούν, αγγίζοντας τα 131,5 εκατομμύρια, σύμφωνα με τη Διεθνή Εταιρεία της Νόσου Αλτσχάιμερ. Ο θάνατος των νευρώνων, όμως, ευθύνεται και για την –καθημερινού τύπου– εξασθένηση της μνήμης και της νοητικής μας ενέργειας. Τα κύτταρα του εγκεφάλου πεθαίνουν με την πάροδο του χρόνου και δεν αντικαθίστανται. Οι συνήθεις καθημερινές δραστηριότητες, όπως η πέψη της τροφής και η αναπνοή, δημιουργούν ελεύθερες ρίζες που οδηγούν σε οξείδωση και βλάβη των ανθρώπινων κυττάρων και ιδιαίτερα των εγκεφαλικών. Σε αντίθεση με τα κύτταρα του αίματος ή του δέρματος, τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν αντικαθίστανται από νέα. Έτσι, οι επιβλαβείς για την υγεία μας ελεύθερες ρίζες καταλήγουν να βλάπτουν τη σκέψη, τη μνήμη, τον προσανατολισμό μας, αλλά και την ικανότητα πνευματικής εγρήγορσης. Ο εκφυλισμός του εγκεφάλου μπορεί να επιταχυνθεί ή να επιβραδυνθεί, ανάλογα με τον τρόπο ζωής μας, καταλήγουν σήμερα οι επιστήμονες. Σύμφωνα με την Dr. Gabizon, αν είμαστε σε θέση να ελέγξουμε τα επίπεδα των ελεύθερων ριζών, ίσως τα κύτταρά μας να ζήσουν περισσότερο. Ακόμη κι αν δεν μπορούμε να θεραπεύσουμε τους ασθενείς που πάσχουν από ασθένειες όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ –διότι διαγιγνώσκονται σε ένα στάδιο όπου ο μεγαλύτερος αριθμός των εγκεφαλικών κυττάρων είναι ήδη νεκρός–, ίσως μπορούμε να καθυστερήσουμε την εξέλιξη της νόσου σε πρώιμα στάδια ή ακόμη και να αποτρέψουμε την εμφάνιση ασθενειών σε υγιείς ανθρώπους που κινδυνεύουν να αναπτύξουν νευροεκφυλισμό.