«Φάρμακο» για μυαλό, καρδιά και μάτια η μαύρη σοκολάτα

Μπορεί η γιορτή του Αγίου Βαλεντίνου (και μαζί της η «αποθέωση» της σοκολάτας) να πέρασε, αλλά έχετε πολλούς λόγους υγείας να βάλετε στο καθημερινό σας μενού λίγη μαύρη σοκολάτα, είτε είστε ερωτευμένοι είτε όχι. Είναι ήδη γνωστό από προγενέστερες έρευνες πως η μαύρη σοκολάτα βελτιώνει την ψυχική διάθεση, καταπολεμά τα winter blues (τη μελαγχολία του χειμώνα), προστατεύει το καρδιαγγειακό σύστημα, μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 (των ενηλίκων) και προκαλεί πνευματική εγρήγορση, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς της σε θεοβρωμίνη, μαγνήσιο, ωφέλιμα πολυακόρεστα λιπαρά και ισχυρά αντιοξειδωτικά στοιχεία (τις λεγόμενες φλαβανόλες). Μάλιστα, η μαύρη σοκολάτα θεωρείται τόσο «εγκεφαλική» τροφή, που μικρή κατανάλωσή της (30-50 γρ. την ημέρα, όχι παραπάνω λόγω θερμίδων) συστήνεται καθημερινά στους μαθητές την εποχή των εξετάσεων. Πρόσφατα σε δύο μελέτες μετανάλυσης, που δημοσιεύτηκαν αντίστοιχα στα επιστημονικά περιοδικά «Nutrients» και «Heart», διαπιστώθηκε πως όσοι έτρωγαν τακτικά μαύρη σοκολάτα, δηλαδή δύο έως τρεις μερίδες των 30 γρ. (όσο ένα σπιρτόκουτο) την εβδομάδα, είχαν 23% λιγότερο κίνδυνο για εγκεφαλικό επεισόδιο και 14% λιγότερο κίνδυνο για έμφραγμα.

Σύμφωνα με νέα ευρήματα της Αμερικανικής Ακαδημίας Οφθαλμολογίας, το αγαπημένο γλύκισμα (ερωτευμένων και μη) μπορεί να ωφελήσει σημαντικά (και) την όραση. Όπως εξηγεί ο χειρουργός οφθαλμίατρος δρ. Αναστάσιος Κανελλόπουλος, επιστημονικός διευθυντής του Ινστιτούτου Οφθαλμολογίας LaserVision και καθηγητής Οφθαλμολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, μια νεότερη μελέτη υποδηλώνει πως η μαύρη σοκολάτα μπορεί να βελτιώσει την οπτική οξύτητα, τουλάχιστον παροδικά. Τη μελέτη πραγματοποίησαν επιστήμονες από το Σαν Αντόνιο, στο Τέξας, οι οποίοι συνέκριναν τις επιδράσεις της σοκολάτας γάλακτος και της μαύρης σοκολάτας στην οπτική οξύτητα και στην ευαισθησία φωτεινής αντίθεσης στα μικρά και στα μεγάλα γράμματα.

«Η ευαισθησία φωτεινής αντίθεσης είναι ένας δείκτης της οπτικής λειτουργίας που υποδηλώνει πόσο καλά μπορεί ένα άτομο να ξεχωρίσει τα διάφορα οπτικά ερεθίσματα όταν μειώνεται το κοντράστ, δηλαδή η αντίθεση» εξηγεί ο δρ. Κανελλόπουλος. Ο δείκτης αυτός είναι πολύ σημαντικός για να μπορούμε π.χ. να βλέπουμε σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού ή όταν έχει ομίχλη. Την ευαισθησία αντίθεσης μπορούμε να την αξιολογήσουμε στο ιατρείο, με ειδική εξέταση.

Στη νέα μελέτη συμμετείχαν 30 ενήλικες, οι οποίοι δεν έπασχαν από οφθαλμοπάθειες. Οι ερευνητές τούς ζήτησαν να φάνε σε δύο διαφορετικές περιστάσεις σοκολάτα γάλακτος και μαύρη σοκολάτα. Δύο ώρες αργότερα, τους υπέβαλαν σε μέτρηση των τριών παραμέτρων της όρασης.

Όπως έγραψαν στο επιστημονικό περιοδικό «JAMA Ophthalmology», όλες οι παράμετροι παρουσίασαν βελτίωση έπειτα από την κατανάλωση 47 γρ. μαύρης σοκολάτας η οποία περιείχε 72% κακάο.

«Οι βελτιώσεις που παρατηρήθηκαν ήταν μικρές όσον αφορά την οπτική οξύτητα και την ικανότητα διάκρισης μεγάλων γραμμάτων σε συνθήκες μειωμένου κοντράστ. Αντιθέτως, ήταν σημαντικές όσον αφορά την ικανότητα διάκρισης μικρών γραμμάτων στο μειωμένο κοντράστ. Την πρακτική αξία αυτού του ευρήματος δεν την ξέρουμε ακόμα, διότι δεν έχει ακόμα πραγματοποιηθεί ανάλογη μελέτη στον αληθινό κόσμο και η παρούσα διεξήχθη στο εργαστήριο. Είναι τόσο πολλά, όμως, τα δεδομένα για τη μαύρη σοκολάτα και τις επιδράσεις της στην υγεία, που προφανώς κάτι υπάρχει εδώ» τόνισε ο κ. Κανελλόπουλος.

Πώς θα μπορούσε, όμως, να επηρεάζει η μαύρη σοκολάτα την υγεία των ματιών; Μία από τις επικρατέστερες θεωρίες είναι ότι αυξάνει τη ροή αίματος στον αμφιβληστροειδή χιτώνα του ματιού (ο οποίος φέρει τα κύτταρα-υποδοχείς του φωτός, τα ραβδία και τα κωνία), καθώς και στο οπτικό νεύρο και στο κέντρο της οράσεως στον εγκέφαλο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να αυξάνεται η βιοδιαθεσιμότητα οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών, με συνέπεια να βελτιώνεται η όραση. Ειδικά η αυξημένη ροή αίματος στον αμφιβληστροειδή είναι πολύ σημαντική, διότι ο χιτώνας αυτός, που βρίσκεται βαθιά μέσα στο μάτι, περιέχει πολύ πυκνό δίκτυο αιμοφόρων αγγείων, επομένως μπορεί να είναι αυτός που ωφελείται περισσότερο από τη μαύρη σοκολάτα. Η σοκολάτα γάλακτος δεν φαίνεται να παρέχει τα ίδια οφέλη, καθώς είναι φτωχή σε φλαβανόλες. Στη νέα μελέτη, για παράδειγμα, η περιεκτικότητα της μαύρης σοκολάτας σε φλαβανόλες ήταν 316,3 mg ανά 47 γρ. τροφίμου. Αντιθέτως, η περιεκτικότητα της σοκολάτας γάλακτος σε φλαβανόλες ήταν μόλις 40 mg ανά 47 γρ. Επιπλέον, η σοκολάτα γάλακτος περιέχει πολύ περισσότερα λιπαρά και ζάχαρη, επομένως σε περίπτωση υπερκατανάλωσης υπάρχει αυξημένος κίνδυνος παχυσαρκίας και διαβήτη.

«Ασφαλώς θα ήταν πρόωρο να συστήσουμε σε έναν άνθρωπο που δεν τρώει σοκολάτα να τη βάλει στη ζωή του για να βλέπει καλύτερα. Αν, όμως, του αρέσει ήδη η σοκολάτα, δεν υπάρχει λόγος να τη στερηθεί. Απλώς θα ήταν προτιμότερο να προσπαθήσει να συνηθίσει την, κατά κανόνα πιο πικρή, μαύρη σοκολάτα, η οποία αφενός έχει υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο, αφετέρου μικρή δυνατότητα να δημιουργήσει άλλα προβλήματα (όπως ο διαβήτης και η διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια) όταν καταναλώνεται σε μικρές ποσότητες» καταλήγει ο ειδικός.